Чем мул лучше лошади
Отличие мула от лошака
Мул и лошак — отличные вьючные животные, отличающиеся крепкой конституцией и выносливостью. В странах Азии обе помеси широко используются для перевозки грузов и работ в поле, а в США есть даже ассоциация заводчиков мулов.
Мул — это осел конских кровей, полученный путем скрещивания кобылицы и ослика. Его внешний вид больше напоминает лошадь — и размерами, и сложением. Однако голова с длинными ушками, шерсть, голос и форма копыт, а также постановка бедра выдают в нем кровь осла.
Различают два экстерьерных типа:
Упряжной мул может иметь рост в холке до 160 см и весить около 500 — 600 кг. Вьючный подтип немного мельче — около 120 — 140 см в холке и до 400 кг. Содержание мулов и рацион питания не отличается от лошадиного.
Осел и лошадь дали уникальную по своей работоспособности помесь, а невысокая цена сделали этих животных столь популярными в Азии, Африке и Индии.
Всех самцов кастрируют в возрасте одного года, хотя большинство из них не способны к размножению. Самки также редко приносят потомство. Известно лишь несколько случаев, когда самка рождала здоровых жеребят от жеребцов.
Продолжительность жизни мула составляет до 50 лет, а работоспособность сохраняют до 40 лет. Отличаются кротким нравом, умом, привязанностью к хозяину и смелости. Еще одна отличительная черта — удобство и мягкость шага. На животных удобно передвигаться даже на очень большие расстояния, а всадник не будет ощущать усталость от дороги.
Лошак
Осел и лошадь дали еще одну удачную помесь — лошака. Однако в отличие от мула, лошак рождается от ослицы и жеребца. Внешностью лошак больше напоминает ослика — от жеребца он унаследовал лишь крупный рост. Он менее выносливый, чем мул, поэтому его разводят гораздо реже. Однако в прошлые века в Европе лошаки использовались повсеместно — для перевозки грузов, людей, для работы в полях. В одной только Италии в начале прошлого столетия насчитывалось до 2 млн этих животных!
Рост лошака напрямую зависит от размеров ослицы и варьируется от 60 до 150 см в холке.
Самцов почти всегда кастрируют, они хоть и бесплодны от природы, но могут проявлять интерес к самкам. Самки лошаков также бесплодны. Еще одна причина редкости лошаков — сложность спаривания. Осел и лошадь имеют разное число хромосом: 62 и 64 соответственно.
Гибрид лошади и ослика легче получить, если у самца хромосом меньше, чем у самки.
Использование животных
Обе помеси чаще всего используются как вьючные и рабочие животные, однако только этим их деятельность не ограничена.
В некоторых странах мулы используются и в классических видах спорта — выездке, драйвинге, различных шоу. Покорность нрава сделали этих животных очень популярными для езды в дамском седле, а также для детского спорта. В США очень популярны соревнования среди мулов на выносливость — животные должны преодолеть определенную дистанцию с максимально возможным грузом. Учитывается не только сила, но и внешность, правильность экстерьера, послушание.
В конном туризме также начали активно использовать помеси осликов и лошадей. Крепкие копыта и выносливость, бесстрашие, всепроходимость и удобство хода играют важную роль в этой набирающей популярность дисциплине конного спорта.
Мул — помесь осла и кобылы
Путем экспериментального скрещивания кобылы и осла был получен новый подвид животных — мул. Название идет с древнего языка, когда термином «мул» обозначали любых животных, именуемых ныне гибридами. Многие путают мула с животным, который получился вследствие скрещивания ослицы и коня, а именно с лошаком.
Сегодня мулов можно увидеть в конном спорте, они зачастую принимают активное участие в скачках. К тому же разведение мулов куда легче, чем лошаков. Все это объясняется тем, что особи мужского пола, как у мулов, так и у лошаков бесплодные, так как у этих животных разное количество хромосом, ослы обладают 62, а лошади — 64 хромосомы.
Внешний вид мула
Главная особенность мула в его внешних характеристиках — наличие всех признаков от обоих родителей. От осла такое животное, как правило, берет себе голову и конечности. От лошадок мулы унаследовали изогнутую благородную шею. Уникален тот факт, что даже мул, выведенный от лошади арабской породы, будет обладать такой шеей. Волосяной покров имеет смешанный тип, животные также унаследовали жесткую и густую гриву, хвост и челку от предков лошадей.
А вот насчет окраса все зависит от природы, так как мул может взять либо масть лошади, либо расцветку осла. Если же в случке с ослом участвовала лошадь породы пинто, полученный мул не возьмет исключительно пегасую расцветку матери. Предугадать заранее габариты и размеры мула невозможно, так как они могут быть любыми. Небольшие мулы могут быть ростом до 90 см, но есть особи и крупнее.
Экстерьер мула также предугадать сложно, так как в его основу могут лечь предпосылки от обоих родителей. На практике был установлен факт, что мулы рождаются немного выше ростом от своих производителей. Животные скороспелые, так как уже к двум годам начинают приручаться к труду.
Характер и нрав
На радость многим любителям животных, мулы не унаследовали упрямство и непоколебимость от ослов. На самом деле они покладистые, как и лошади. На первый взгляд мул может проявлять себя, как ленивое животное. На самом деле эти животные ответственно подходят к своей сохранности, оберегая себя от опасностей. Если лошадям присуща нескончаемая работоспособность, и они могут трудиться до потери последних сил, мулам такие качества характера не присущи. В редких случаях эти животные проявляют упорство, но на это есть ряд веских причин.
Поводом для такого поведения может стать агрессия и жестокость со стороны хозяина, которые мулы не приемлют по отношению к себе. Если же владелец проявляет заботу и любовь к нему, он будет послушно выполнять все, что захочет его владелец, но только то, что окажется ему по силам.
Кобыла-мать одарила своих отпрысков быстротой передвижений, а также габариты. Ослы наделили своих гибридных отпрысков выносливостью, а также нескончаемой трудоспособностью.
Как появились мулы
Первое появление мулов было зафиксировано в Америке, прародителем такой идеи и появления новых уникальных животных стал Джордж Вашингтон. Именно под его руководством специалисты стали скрещивать ослов с кобылицами, после чего мулов стали массово использовать во всех работах для вьючных животных. Первые мулы сразу продемонстрировали, что они гораздо выносливее лошадей и к тому же проявляют большую выдержанность и спокойствие.
К сожалению, эти животные также разочаровали людей тем, что они не способны размножаться естественным путем. Но наука и медицина не стоят на месте, поэтому мулов стали клонировать. В 2003 году появился первый клон мула в университете Айдахо, ему дали прозвище Айдахо Джим.
Условия содержания мулов практически идентичны с условиями содержания лошадей. Спустя время муловодство стало популярным в странах Северной и Южной Америки, Азии, в Африке и южной части Европы. В исторических записях говорится, что крупных мулов выводили еще в Средневековой Европе для рыцарских поединков. Такие животные могли долго выдерживать верхом рыцаря в неподъемных доспехах.
Помимо рыцарства, мулы широко использовались в верховой езде, дворянство и духовенство восседало верхом на лучших особях. А знаменитый в истории Америки Христофор Колумб своими усилиями разводил мулов в 1495 году на открытом континенте. Им же мулы были завезены спустя время в Мексику, к берегам современной Кубы. С тех пор самки стали животными для верховой езды, а самцы перевозили тяжелые грузы.
Эти животные стали ключевыми в добыче серебра, в те времена Испанская империя обладала огромным количеством мулов. Но центром развития и выведения мулов стала по праву Каталония и Андалузия. Экспортом животных занимались вплоть до 1813 года, а подаренный в 1785 году черный мул Джорджу Вашингтону стал родоначальником мулов в Америке.
Почему мулы бесплодны
Точно установленный факт того, что мулы являются бесплодными животными, неспособными выводить потомство, доказан и практикой, и наукой. И, несмотря на это, человек всеми силами спорит с природой и своими силами создает уникальное животное. Причин множество, например, мулы живут до 60 лет и в разы выносливее и сильнее лошадей.
Историей зафиксированы единичные случаи, когда мулица давала потомство. А вообще все гибридные существа не способы давать потомство, это также зафиксировано наукой. И причина тому — разное количество хромосом, как говорилось ранее. Если отец осел сможет похвастаться всего 62 хромосомами, то у матери кобылицы их 64. Согласно биологии, для продолжения рода у особи должно быть четкое количество хромосом, составляющих парные наборы. А у мула их 63, поэтому непарное число стало главным камнем преткновения к плодоношению. Но благодаря усилиям ученых, мулов с 2003 года стали массово клонировать, поэтому на текущее время по всему миру насчитывается более 11 миллионов особей.
Применение мулов
Уже на момент трехлетия мулов начинают приручать к труду. Но к тяжелым работам особь будет готова, только начиная с 4 лет. Очень важно при этом кормить животное только лучшими кормами и согласно рекомендациям ветеринаров. Еще с древних времен мулы были на вес золота, так как они куда выносливее лошадей, спокойны и демонстрируют огромные показатели КПД.
Для понимания, один вьючный мул с грузом 130 кг за час времени преодолевает около 5 км пути без отдыха и остановок. Если оседлать такое животное, оно пройдет в час около 8 км. Незаменимыми мулы в качестве транспорта могут стать в горных местностях и неблагоприятных погодных условиях. К тому же мул отличается от лошади тем, что абсолютно не нуждается в ковке.
Мулы оказали бесценный вклад в сельхозе хлопкового пояса. Их усилиями военные подразделения перевозили вооружение, а также уносили раненых с поля боя. Единственное слабое место сравнимое с лошадью — неспособность преодоления больших высот. Доказано, что любое гибридное существо ярко проявляет выход жизненной энергии.
Мулы сегодня
К сожалению, современность утратила нужду и популярность таких животных, как мулы. Многие даже не подозревают, насколько бесценны гибридные животные в науке и жизнедеятельности человека. Из-за того, что ручной труд заменился машинным, инновационные технологии облегчили быт и трудовую деятельность человечества, нужда и значимость мулов резко упала.
Численность животных демонстрирует неутешительную статистику — количество поголовья сокращается. Так как нет хозяйственной нужды в мулах сегодня, редко можно встретить частных и государственных заводов, занимающихся разведение мулов.
Животные герои. Глава 3. Лошади, мулы и ослы 4
Мул– это помесь кобылы и осла. В результате скрещивания ослицы с жеребцом получается лошак.
Мул появился рядом с человеком в древнейшие времена,тогда же когда были одомашены лошади и ослы Первое упоминание о мулах содержится в шумерском эпосе о Гильгамеше (около 2000 лет до нашей эры).
Гомер отмечал, что «впервые выдумана помесь осла с лошадью», жителями Малой Азии. Первые мулы, конечно, появились случайно, но человек быстро подметил превосходство гибридов над родителями и занялся их планомерным разведением.
Вскоре мул приобрел широкое распространение не только в Иране и Месопотамии, но и в Египте, Греции и Риме.
В древней Хеттии за мула платили 60 шекелей, в то время как лучшая лошадь для колесниц стоила только 20 шекелей.
Римские легионы на каждые 10 римских легионеров имели одного мула для транспортировки грузов.
В средние века мулы также играли немалую роль в сражениях всех народов где они использовались как вьючные животные и как тягловая сила в обозах.
В битве за Гранаду у испанцев, остановивших тогда экспансию мусульман вглубь Европы, было 14 тысяч мулов. Еще совсем недавно, в XX веке, мулы были незаменимы в горной артиллерии.
В Средневековой Европе, где лошади разводились специально больших размеров для того, чтобы нести тяжеловооруженных рыцарей, мулов для верховой езды предпочитали дворяне и духовенство.
Прелаты Средневековья предпочитали путешествовать на спокойных и исполненных собственного достоинства мулах, оставив пылких горячих коней для благородных рыцарей.
В 1495 г. Христофор Колумб взял с собой несколько кобылиц и ослов для производства мулов для экспедиций конкистадоров вглубь американского континента. Десять лет спустя после завоевания ацтеков судно с кобылицами и ослами прибыло из Кубы для производства мулов в Мексике. Мулицы предпочитались в качестве верховых животных, в то время как мулы переносили грузы. И мулы, и лошаки использовались также на шахтах, добывающих серебро.
В каждом форте Испанской Империи на границах, на каждой плантации был собственный табун мулов.
Англичане широко применяли мулов в своих индийских и африканских колониях для артиллерии и военных обозов.
На Иберийском полуострове Каталония и Андалузия стали центром производства мулов. Экспорт испанских мулов продолжался вплоть до 1813 года. Так, король Испании презентовал Джорджу Вашингтону крупного черного осла в 1785 г. Этот осел, названный «королевским подарком» считается основателем производства мулов в Соединенных Штатах. Мулы часто использовались для перевозки артиллерийских пушек в армии и с помощью них увозили раненых с поля боя. Двадцать мулов, которые перевозили буру из Долины Смерти и других шахт на Западе США стали частью американской истории освоения Запада. В некоторых городах специально строили широкие улицы, которые позволяли развернуться упряжке из мулов.
Китайские мулы. В северо-западном Китае, а также в Манчжурии и Монголии, мулы широко распространены. Их употребляют в качестве упряжных, верховых и вьючных животных и, кроме того, они имеют значительное применение в военном транспорте, особенно в горных местностях. Они получаются при скрещивании крупных местных ослов с кобылами пони или монгольскими кобылицами, как разводящимися па месте, так и доставляемыми в Китай ежегодно большими партиями из Монголии.
Лучшие мулы разводятся в западной части провинции Шаньтун Шаньтунские мулы отличаются большим ростом и силой. Здесь встречаются мулы с высотой в холке более 160 см.
Полного развития шаньтунские мулы достигают к 5—6 годам. Работать на них начинают обычно с З лет, и еще в 26-летнем возрасте они могут продолжать работать. Уход за ними очень примитивный. К корму они крайне невзыскательны.
В горных районах с узкими, опасными, почти непроходимыми тропинками мулы в качестве вьючных животных считаются незаменимыми.
В Россию китайские мулы ввозились для нужд Дальневосточной армии еще во время русско- японской войны, где они применялись в артиллерии, зарекомендовав себя с самой хорошей стороны своей необычайной выносливостью и нетребовательностью к корму и уходу.
Вообще мулы – удивительные животные. Если особенности их экстерьера представляют скорее среднее арифметическое между лошадью и ослом, то в жизнеспособности, здоровье, силе, выносливости они, суммируют лучшие характеристики обоих родителей. В упряжи мулы с живым весом около 400 кг (как у средней лошади) способны проявлять такую же работоспособность, как самые мощные и крупные лошади-тяжеловозы, а лошадей, равных им по росту, они сильнее на 20-25%.
При этом мул довольствуется гораздо меньшим количеством корма, чем лошадь, и вполне способен обходиться без зерна. Подкормка концентратами ему нужна только при очень тяжелой работе. Как правило, этим удивительным животным требуется на треть меньше корма, чем лошадям, выполняющим ту же работу.
Мул сохраняет бодрость духа и продолжает идти вперед, когда лошадь уже падает от усталости, он легче переносит голод, жару, перемену погоды. Здоровье у мулов отменное, часто они оказываются устойчивыми к инфекционным заболеваниям, когда лошади из той же конюшни болеют.
В наследство от осла мулам достаются крепкие ноги с чрезвычайно прочными, высокими, слегка вытянутой формы копытами, практически не требующими ковки. Живут мулы по сорок, а то и шестьдесят лет, сохраняя работоспособность в два-три раза дольше, чем осел и лошадь.
По работоспособности различают два типа мулов — вьючный и упряжной. Высота в холке вьючных животных 110—140 см; упряжных до 160 см. Вьючные мулы весят 300—400 кг; упряжные — 400—600 кг. Тяговое усилие в зависимости от характера работы и индивидуальных особенностей составляет 18—20 % от их веса. Всех мулов-самцов кастрируют в возрасте 1,5—2 лет. К работе начинают приучать с 2 лет; с полной нагрузкой они работают с 4 лет. Методы содержания взрослых животных и молодняка в муловодстве в основном те же, что в коневодстве. Муловодство развито в странах Азии, Африки, юга Европы, Северной и Южной Америки. Мировое поголовье мулов в 1960—65 — 13,8 млн голов, в 1971 — 14,7 млн.
В СССР мулов разводили в Закавказье и Средней Азии. На 1 января 1941 в СССР насчитывалось 6,3 тыс. голов, в 1965 — 3,4 тыс., в 1971 — 3,2 тыс.
Получить хорошего мула не так-то просто: ведь для этого нужно иметь две породы соответствующего качества: конскую и ослиную. Во многих районах Азии мулов получают от мелких аборигенных кобыл и осликов; такие мулы низкорослы и пригодны только для сравнительно легких работ, в основном их используют для перевозки вьюков в горах. В то же время в Иране и Китае есть породы крупных ослов ростом до 145-155 см: от них можно получить уже достаточно крупного упряжного мула. Однако самые крупные и сильные мулы происходят из Испании, Франции и Северной Америки. В этих странах муловодство было поставлено на промышленную основу и велось по самым высоким стандартам. Специально для получения мулов были выведены породы самых крупных и мощных ослов: пуатуская во Франции, каталонская в Испании, маммотская в США. Лучшие представители этих пород достигали роста средней и крупной лошади – 150-160 см. В Пуату, главной муловодческой провинции Франции, для получения мулов даже была выведена специальная порода лошадей – мулазье. Эти рослые мощные лошади с крупными копытами и очень густыми и длинными щетками происходят от тяжеловозов и голландских фризов. От пуатуского осла и кобылы мулазье получают настоящего мула-тяжеловоза, способного везти груз в несколько тонн.
Муловодство было очень актуально еще перед Второй Мировой войной. В 1938 году в Америке было 7,1 миллиона мулов, в Азии – 5,6 миллиона, в Европе – 2,1 миллиона. В Китае на 4 080 тысяч лошадей приходилось 4 666 тысяч мулов, в Испании поголовье мулов вдвое превосходило конское. Сегодня численность как ослов, так и мулов в Европе сильно сократилась – ведь хозяйственная необходимость в них отпала.
На территории Российской империи муловодство было распространено только в Закавказье. Правда, закавказские мулы были мелкие, ростом около 130 см, но в горах они были незаменимыми помощниками. Мулы легко переносили условия высокогорья, на крутых подъемах умели сохранять силы. Если обычный вес вьюка для местного осла составлял 40-50 кг, для лошади – 80-100 кг, то мул мог нести 100-120 кг. Муловодство в Закавказье имеет очень древние традиции, ведь страна мизийцев, где впервые получили помесь осла с лошадью, частично располагалась на территории современной Армении.
В 30-е годы советские ученые, зная все преимущества разведения мулов, решили восполнить этот пробел в народном хозяйстве. Всесторонне и тщательнейшим образом был изучен весь мировой опыт муловодства. Были закуплены породистые ослы: хамаданские в Иране и пуатуские во Франции. Под муловодство были отданы целых семь конных заводов, расположенных в самых разных климатических зонах, от Средней Азии до Рязанской области. На базе новых «мулозаводов» под руководством профессора И.И.Лакозы проводились различные научные исследования.
Мулов и лошаков можно использовать так же, как и лошадей: под седлом, в упряжке, в выездке. Они более выносливы, чем лошади того же размера. А уж в чем мулы точно превосходят лошадей, так это в прыжке. Так мул с ростом в 130 см в холке может взять 180 см! Правда, препятствия берутся не с галопа, а с места, и соревнования эти называются «прыжок охотника за енотами».
. Когда-то американские охотники путешествовали по непролазным лесам в поисках ценной дичи. С собой в качестве вьючных животных они брали мулов. Зная, что на пути могут попадаться препятствия – поваленные деревья или крупные валуны – хозяева заранее напрыгивали своих четвероногих друзей. Не с галопа, конечно (в лесу он бесполезен), а с места. На соревнованиях «охотник» должен провести несколько своих мулов через препятствие. Постепенно планка повышается, и победителем становится тот чьи мулы совершили последний «чистый» прыжок.
Во второй мировой войне мулы использовались в армиях всех воюющих сторон. Особенно много их использовали горные егеря Мулы верно служили в горнострелковых дивизиях на протяжении всей войны, за что заслужили любовь и уважение у солдат. Они честно прошли все театры боевых действий, добросовестно неся на своих спинах все тяжести войны, в прямом смысле этих слов.
Из годового бюджета было выделено 1 млн 620 тыс. турецких лир на покупку животных, которые известны своей выносливостью в условиях голода и отсутствия питья. Армия определила требования к росту животных – не менее 1,3 метра.
В интервью корреспондентам газеты Sabah турецкий эксперт по вопросам безопасности Метин Гюрджан заявил, что военные и партизанские отряды традиционно использовали мулов для транспортировки грузов, а иногда и в качестве мобильных платформ для небольших огневых орудий. «Мулы, которые могут нести на себе груз весом до 200 кг и способны противостоять голоду и жажде, являются важной составляющей военных операций. Они очень преданны и ведут себя спокойно даже в экстремальных ситуациях», – рассказал он.
Мулы используются в наше время широко и в индустрии туризма. Например в США в Гранд Каньоне организуются экскурсии именно на мулах.В скалах мул гораздо безопаснее чем лошадь. Также на территории этого национального парка можно увидеть дорогу « 20-ти мулов», который представляет собой горную историческую дорогу, по которой первопроходцы долины перевозили через Долину Смерти руду, золото, серебро и другие металлы в упряжках из 20-ти мулов с востока на запад Калифорнии.
Впрочем, век мула не кончится – пока существуют осел и лошадь.
Животные герои. Глава 3. Лошади, мулы и ослы 4
Мул– это помесь кобылы и осла. В результате скрещивания ослицы с жеребцом получается лошак.
Мул появился рядом с человеком в древнейшие времена,тогда же когда были одомашены лошади и ослы Первое упоминание о мулах содержится в шумерском эпосе о Гильгамеше (около 2000 лет до нашей эры).
Гомер отмечал, что «впервые выдумана помесь осла с лошадью», жителями Малой Азии. Первые мулы, конечно, появились случайно, но человек быстро подметил превосходство гибридов над родителями и занялся их планомерным разведением.
Вскоре мул приобрел широкое распространение не только в Иране и Месопотамии, но и в Египте, Греции и Риме.
В древней Хеттии за мула платили 60 шекелей, в то время как лучшая лошадь для колесниц стоила только 20 шекелей.
Римские легионы на каждые 10 римских легионеров имели одного мула для транспортировки грузов.
В средние века мулы также играли немалую роль в сражениях всех народов где они использовались как вьючные животные и как тягловая сила в обозах.
В битве за Гранаду у испанцев, остановивших тогда экспансию мусульман вглубь Европы, было 14 тысяч мулов. Еще совсем недавно, в XX веке, мулы были незаменимы в горной артиллерии.
В Средневековой Европе, где лошади разводились специально больших размеров для того, чтобы нести тяжеловооруженных рыцарей, мулов для верховой езды предпочитали дворяне и духовенство.
Прелаты Средневековья предпочитали путешествовать на спокойных и исполненных собственного достоинства мулах, оставив пылких горячих коней для благородных рыцарей.
В 1495 г. Христофор Колумб взял с собой несколько кобылиц и ослов для производства мулов для экспедиций конкистадоров вглубь американского континента. Десять лет спустя после завоевания ацтеков судно с кобылицами и ослами прибыло из Кубы для производства мулов в Мексике. Мулицы предпочитались в качестве верховых животных, в то время как мулы переносили грузы. И мулы, и лошаки использовались также на шахтах, добывающих серебро.
В каждом форте Испанской Империи на границах, на каждой плантации был собственный табун мулов.
Англичане широко применяли мулов в своих индийских и африканских колониях для артиллерии и военных обозов.
На Иберийском полуострове Каталония и Андалузия стали центром производства мулов. Экспорт испанских мулов продолжался вплоть до 1813 года. Так, король Испании презентовал Джорджу Вашингтону крупного черного осла в 1785 г. Этот осел, названный «королевским подарком» считается основателем производства мулов в Соединенных Штатах. Мулы часто использовались для перевозки артиллерийских пушек в армии и с помощью них увозили раненых с поля боя. Двадцать мулов, которые перевозили буру из Долины Смерти и других шахт на Западе США стали частью американской истории освоения Запада. В некоторых городах специально строили широкие улицы, которые позволяли развернуться упряжке из мулов.
Китайские мулы. В северо-западном Китае, а также в Манчжурии и Монголии, мулы широко распространены. Их употребляют в качестве упряжных, верховых и вьючных животных и, кроме того, они имеют значительное применение в военном транспорте, особенно в горных местностях. Они получаются при скрещивании крупных местных ослов с кобылами пони или монгольскими кобылицами, как разводящимися па месте, так и доставляемыми в Китай ежегодно большими партиями из Монголии.
Лучшие мулы разводятся в западной части провинции Шаньтун Шаньтунские мулы отличаются большим ростом и силой. Здесь встречаются мулы с высотой в холке более 160 см.
Полного развития шаньтунские мулы достигают к 5—6 годам. Работать на них начинают обычно с З лет, и еще в 26-летнем возрасте они могут продолжать работать. Уход за ними очень примитивный. К корму они крайне невзыскательны.
В горных районах с узкими, опасными, почти непроходимыми тропинками мулы в качестве вьючных животных считаются незаменимыми.
В Россию китайские мулы ввозились для нужд Дальневосточной армии еще во время русско- японской войны, где они применялись в артиллерии, зарекомендовав себя с самой хорошей стороны своей необычайной выносливостью и нетребовательностью к корму и уходу.
Вообще мулы – удивительные животные. Если особенности их экстерьера представляют скорее среднее арифметическое между лошадью и ослом, то в жизнеспособности, здоровье, силе, выносливости они, суммируют лучшие характеристики обоих родителей. В упряжи мулы с живым весом около 400 кг (как у средней лошади) способны проявлять такую же работоспособность, как самые мощные и крупные лошади-тяжеловозы, а лошадей, равных им по росту, они сильнее на 20-25%.
При этом мул довольствуется гораздо меньшим количеством корма, чем лошадь, и вполне способен обходиться без зерна. Подкормка концентратами ему нужна только при очень тяжелой работе. Как правило, этим удивительным животным требуется на треть меньше корма, чем лошадям, выполняющим ту же работу.
Мул сохраняет бодрость духа и продолжает идти вперед, когда лошадь уже падает от усталости, он легче переносит голод, жару, перемену погоды. Здоровье у мулов отменное, часто они оказываются устойчивыми к инфекционным заболеваниям, когда лошади из той же конюшни болеют.
В наследство от осла мулам достаются крепкие ноги с чрезвычайно прочными, высокими, слегка вытянутой формы копытами, практически не требующими ковки. Живут мулы по сорок, а то и шестьдесят лет, сохраняя работоспособность в два-три раза дольше, чем осел и лошадь.
По работоспособности различают два типа мулов — вьючный и упряжной. Высота в холке вьючных животных 110—140 см; упряжных до 160 см. Вьючные мулы весят 300—400 кг; упряжные — 400—600 кг. Тяговое усилие в зависимости от характера работы и индивидуальных особенностей составляет 18—20 % от их веса. Всех мулов-самцов кастрируют в возрасте 1,5—2 лет. К работе начинают приучать с 2 лет; с полной нагрузкой они работают с 4 лет. Методы содержания взрослых животных и молодняка в муловодстве в основном те же, что в коневодстве. Муловодство развито в странах Азии, Африки, юга Европы, Северной и Южной Америки. Мировое поголовье мулов в 1960—65 — 13,8 млн голов, в 1971 — 14,7 млн.
В СССР мулов разводили в Закавказье и Средней Азии. На 1 января 1941 в СССР насчитывалось 6,3 тыс. голов, в 1965 — 3,4 тыс., в 1971 — 3,2 тыс.
Получить хорошего мула не так-то просто: ведь для этого нужно иметь две породы соответствующего качества: конскую и ослиную. Во многих районах Азии мулов получают от мелких аборигенных кобыл и осликов; такие мулы низкорослы и пригодны только для сравнительно легких работ, в основном их используют для перевозки вьюков в горах. В то же время в Иране и Китае есть породы крупных ослов ростом до 145-155 см: от них можно получить уже достаточно крупного упряжного мула. Однако самые крупные и сильные мулы происходят из Испании, Франции и Северной Америки. В этих странах муловодство было поставлено на промышленную основу и велось по самым высоким стандартам. Специально для получения мулов были выведены породы самых крупных и мощных ослов: пуатуская во Франции, каталонская в Испании, маммотская в США. Лучшие представители этих пород достигали роста средней и крупной лошади – 150-160 см. В Пуату, главной муловодческой провинции Франции, для получения мулов даже была выведена специальная порода лошадей – мулазье. Эти рослые мощные лошади с крупными копытами и очень густыми и длинными щетками происходят от тяжеловозов и голландских фризов. От пуатуского осла и кобылы мулазье получают настоящего мула-тяжеловоза, способного везти груз в несколько тонн.
Муловодство было очень актуально еще перед Второй Мировой войной. В 1938 году в Америке было 7,1 миллиона мулов, в Азии – 5,6 миллиона, в Европе – 2,1 миллиона. В Китае на 4 080 тысяч лошадей приходилось 4 666 тысяч мулов, в Испании поголовье мулов вдвое превосходило конское. Сегодня численность как ослов, так и мулов в Европе сильно сократилась – ведь хозяйственная необходимость в них отпала.
На территории Российской империи муловодство было распространено только в Закавказье. Правда, закавказские мулы были мелкие, ростом около 130 см, но в горах они были незаменимыми помощниками. Мулы легко переносили условия высокогорья, на крутых подъемах умели сохранять силы. Если обычный вес вьюка для местного осла составлял 40-50 кг, для лошади – 80-100 кг, то мул мог нести 100-120 кг. Муловодство в Закавказье имеет очень древние традиции, ведь страна мизийцев, где впервые получили помесь осла с лошадью, частично располагалась на территории современной Армении.
В 30-е годы советские ученые, зная все преимущества разведения мулов, решили восполнить этот пробел в народном хозяйстве. Всесторонне и тщательнейшим образом был изучен весь мировой опыт муловодства. Были закуплены породистые ослы: хамаданские в Иране и пуатуские во Франции. Под муловодство были отданы целых семь конных заводов, расположенных в самых разных климатических зонах, от Средней Азии до Рязанской области. На базе новых «мулозаводов» под руководством профессора И.И.Лакозы проводились различные научные исследования.
Мулов и лошаков можно использовать так же, как и лошадей: под седлом, в упряжке, в выездке. Они более выносливы, чем лошади того же размера. А уж в чем мулы точно превосходят лошадей, так это в прыжке. Так мул с ростом в 130 см в холке может взять 180 см! Правда, препятствия берутся не с галопа, а с места, и соревнования эти называются «прыжок охотника за енотами».
. Когда-то американские охотники путешествовали по непролазным лесам в поисках ценной дичи. С собой в качестве вьючных животных они брали мулов. Зная, что на пути могут попадаться препятствия – поваленные деревья или крупные валуны – хозяева заранее напрыгивали своих четвероногих друзей. Не с галопа, конечно (в лесу он бесполезен), а с места. На соревнованиях «охотник» должен провести несколько своих мулов через препятствие. Постепенно планка повышается, и победителем становится тот чьи мулы совершили последний «чистый» прыжок.
Во второй мировой войне мулы использовались в армиях всех воюющих сторон. Особенно много их использовали горные егеря Мулы верно служили в горнострелковых дивизиях на протяжении всей войны, за что заслужили любовь и уважение у солдат. Они честно прошли все театры боевых действий, добросовестно неся на своих спинах все тяжести войны, в прямом смысле этих слов.
Из годового бюджета было выделено 1 млн 620 тыс. турецких лир на покупку животных, которые известны своей выносливостью в условиях голода и отсутствия питья. Армия определила требования к росту животных – не менее 1,3 метра.
В интервью корреспондентам газеты Sabah турецкий эксперт по вопросам безопасности Метин Гюрджан заявил, что военные и партизанские отряды традиционно использовали мулов для транспортировки грузов, а иногда и в качестве мобильных платформ для небольших огневых орудий. «Мулы, которые могут нести на себе груз весом до 200 кг и способны противостоять голоду и жажде, являются важной составляющей военных операций. Они очень преданны и ведут себя спокойно даже в экстремальных ситуациях», – рассказал он.
Мулы используются в наше время широко и в индустрии туризма. Например в США в Гранд Каньоне организуются экскурсии именно на мулах.В скалах мул гораздо безопаснее чем лошадь. Также на территории этого национального парка можно увидеть дорогу « 20-ти мулов», который представляет собой горную историческую дорогу, по которой первопроходцы долины перевозили через Долину Смерти руду, золото, серебро и другие металлы в упряжках из 20-ти мулов с востока на запад Калифорнии.
Впрочем, век мула не кончится – пока существуют осел и лошадь.